A lontra é mais que uma carinha fofa - é um termômetro da saúde ambiental. Ágil e com corpo aerodinâmico e patas palmadas, esse mamífero brincalhão tem uma pelagem densíssima que o mantém aquecido até nas águas mais geladas.

Enquanto a lontra-europeia, estrela da imagem de hoje, conquista os rios da Europa, Ásia e norte da África, suas primas sul-americanas transformam os rios brasileiros em parques aquáticos. A lontra-neotropical, encontrada do México ao Uruguai, é menor, com até 1,5 metro. Já a ariranha, gigante das águas amazônicas, pode alcançar 2 metros e pesar 42 quilos, sendo um dos maiores carnívoros da América do Sul. Ambas compartilham o gosto por peixes e crustáceos, mas a ariranha vive em grupos familiares barulhentos, enquanto a lontra-neotropical prefere a solidão.

Essas espécies enfrentam desafios semelhantes, como a destruição de habitats e a poluição das águas, mas cientistas e conservacionistas se esforçam para garantir sua preservação. Avistamentos são raros, mas da próxima vez que estiver perto de um rio, fique atento. Quem sabe você não tem a sorte de avistar essas peludas em seu habitat natural?