Der Regenbogen ist ein optisches und meteorologisches Phänomen, das auftritt, wenn Sonnenlicht in Wassertropfen gebrochen, reflektiert und gestreut wird und ein Farbspektrum am Himmel bildet, wie unser heutiges Bild am Wasson Peak, Saguaro-Nationalpark im US-Bundestaat Arizona eindrucksvoll zeigt. In der Regel wird er als bunter Bogen gesehen, der Rot, Orange, Gelb, Grün, Blau, Indigo und Violett umfasst. Dieses schöne Naturschauspiel erscheint oft nach dem Regen, wenn die Sonne scheint und die Bedingungen günstig sind. Regenbögen können in Form von vollständigen Kreisen erscheinen. Vom Boden aus sehen wir nur einen Bogen, aber aus einem Flugzeug oder von einem hohen Berg kann man den vollständigen Kreis sehen. Außerdem haben Regenbögen kein physisches „Ende“; sie sind eine optische Täuschung.

Dietrich von Freiberg, ein deutscher Philosoph, Theologe und Physiker des 13. Jahrhunderts, leistete einen bedeutenden Beitrag zur Erforschung des Regenbogens. Er war einer der ersten, der eine korrekte geometrische Analyse des Regenbogenphänomens lieferte. Mit wassergefüllten Glaskugeln konnte Dietrich die Regentropfen simulieren und erklären, wie das Sonnenlicht in diesen Tropfen gebrochen, reflektiert und gestreut wird, um den Regenbogen zu bilden.